El principi d'un tub de condensador llis
El principi d'un condensador suau es basa en l'intercanvi de calor. A mesura que el gas d'alta-temperatura flueix dins del tub, intercanvia calor amb un medi de refrigeració extern (com ara aigua o aire) a través de la paret del tub, refredant-se i condensant-se en un líquid.
Un condensador llis normalment consta de dues capes de tubs de vidre o metall. El canal interior transporta el vapor d'-alta temperatura que s'ha de condensar, mentre que l'espai exterior s'omple amb el medi de refrigeració. El seu funcionament segueix els principis bàsics de termodinàmica i transferència de calor, concretament en els passos següents:
El vapor d'alta-temperatura entra al tub interior. Els gasos d'alta-temperatura generats durant experiments o processos industrials (com el vapor de dissolvent durant la destil·lació) entren al tub interior des d'un extrem del condensador i flueixen cap endavant dins del tub.
La calor es condueix a través de la paret del tub. La temperatura del vapor és superior a la temperatura de la paret del tub, i la calor es transfereix des de la substància gasosa a la paret interior del tub mitjançant la conducció tèrmica, i més enllà a la paret exterior del tub. Tot i que els materials de vidre (com el vidre de borosilicat) tenen menor conductivitat tèrmica que els metalls, són suficients per a les necessitats rutinàries del laboratori.
El medi de refrigeració extern elimina la calor. L'aigua de refrigeració (generalment entrada inferior, sortida superior) flueix per la canonada exterior, absorbint la calor de la canonada interior. El disseny a contra-corrent (aigua de refrigeració i flux de vapor en direccions oposades) maximitza la diferència de temperatura i millora l'eficiència de l'intercanvi de calor.
El vapor es condensa en líquid. Quan la temperatura del vapor baixa per sota del seu punt de rosada, es produeix un canvi de fase, condensant el gas en gotes que flueixen per la paret de la canonada i que finalment es recullen en una ampolla receptora.
